Paola Carolina Benitez (USAL)
El 9 de septiembre de 1948 fue proclamada la República Popular Democrática de Corea (RPDC). Setenta y ocho años después, la existencia continuada del Estado norcoreano obliga a revisar una explicación que durante mucho tiempo pareció suficiente: identificarlo casi exclusivamente con el comunismo y con su incorporación al mundo político surgido de la revolución soviética. Esa mirada permite reconocer una parte importante de su historia, pero resulta insuficiente para comprender la trayectoria particular que tomó Corea del Norte.
El problema aparece con mayor claridad cuando se observa qué ocurrió con el marxismo-leninismo a medida que el régimen consolidó su propio camino. Corea del Norte incorporó elementos del modelo soviético y, después de la Guerra de Corea, profundizó la presencia del marxismo-leninismo. Sin embargo, desde la década de 1950 sus dirigentes insistieron en que las experiencias extranjeras debían ser adaptadas a las condiciones coreanas y rechazaron su aplicación mecánica.
A partir de allí se fue construyendo una formulación política propia, en la que el socialismo quedó cada vez más ligado a la independencia nacional, la soberanía y la especificidad histórica de Corea.
Por eso, más que preguntar únicamente por qué Corea del Norte siguió siendo comunista, resulta más revelador preguntarse qué lugar terminó ocupando la nación dentro de su sistema político. La respuesta conduce al nacionalismo. El Juche, elevado a base ideológica primaria desde fines de la década de 1960 y posteriormente a ideología suprema, permitió articular socialismo, independencia y particularismo coreano.
Tras la caída de la Unión Soviética, esa orientación se profundizó hasta convertir el nacionalismo en un componente central de la estrategia de supervivencia del régimen.
De la revolución internacional a una revolución coreana
La relación entre nacionalismo y socialismo en Corea no comenzó en 1948. Durante el período colonial japonés, la construcción de la identidad nacional estuvo atravesada por una tensión entre la afirmación de una nación coreana particular y las corrientes internacionalistas vinculadas al socialismo.
La etnización del nacionalismo fue, en parte, una respuesta tanto al racismo colonial como al universalismo de clase asociado al socialismo internacional. Nacionalismo y comunismo, por lo tanto, no formaron desde el comienzo dos bloques perfectamente separados: se enfrentaron, se influyeron y, en determinadas circunstancias, participaron de una misma lucha contra la dominación japonesa.
La liberación de 1945 tampoco resolvió esa tensión. La presencia de Estados Unidos y la Unión Soviética, las disputas internas y la imposibilidad de construir un Estado coreano unificado condujeron finalmente a la aparición de dos Estados en 1948.
Tanto el Norte como el Sur utilizaron el nacionalismo para construir legitimidad, y ambos sostuvieron una idea de unidad de la nación coreana. La división de la península no puede explicarse, entonces, únicamente como una oposición entre capitalismo y comunismo: también fue una disputa por la representación política de la nación coreana.
En el Norte, esa disputa adquirió una forma particular. Durante los primeros años posteriores a la liberación, la RPDC no se definió explícitamente como un Estado socialista o nacionalista. Después de la Guerra de Corea, el marxismo-leninismo se consolidó y el país adoptó elementos del modelo soviético, pero al mismo tiempo comenzó a buscar una combinación propia entre socialismo y nacionalismo.
La consigna no consistía simplemente en copiar una experiencia extranjera, sino en transformar sus herramientas para hacerlas compatibles con las condiciones coreanas.
Juche: la nacionalización del socialismo
El desarrollo del Juche marca un punto de inflexión. Desde fines de la década de 1960, esta concepción pasó a ocupar el lugar de base ideológica primaria del sistema norcoreano. En la década siguiente fue elevada al rango de ideología suprema y comenzó a ser presentada cada vez menos como una variante del marxismo-leninismo y cada vez más como una elaboración original vinculada a las condiciones históricas de Corea.
La diferencia no es solamente terminológica. El Juche expresó una orientación particularista: la revolución debía responder a las condiciones específicas del país y no someterse mecánicamente a modelos elaborados en otras sociedades.
Esa idea permitió presentar al socialismo norcoreano como una construcción propia y no como una simple extensión de la experiencia soviética. De allí surgió la noción de un “socialismo a nuestro estilo”, formulada con especial fuerza en 1990, cuando el derrumbe del bloque soviético hacía todavía más evidente la necesidad de justificar un camino autónomo.
En ese proceso, el nacionalismo fue ocupando el lugar que antes había correspondido con mayor claridad al internacionalismo socialista. La nación, la sangre, la tradición y la continuidad histórica coreana adquirieron una presencia cada vez mayor en el discurso político.
La reivindicación de Tan’gun, la recuperación de elementos de la tradición confuciana y la insistencia en la homogeneidad de la nación coreana muestran hasta qué punto la legitimidad del sistema pasó a construirse alrededor de una idea orgánica de comunidad nacional.
Así, el socialismo no desapareció del lenguaje político norcoreano, pero cambió su función. En lugar de aparecer como expresión de un proyecto universal de transformación social, quedó integrado dentro de una concepción centrada en la especificidad nacional.
El resultado fue una forma de socialismo cuyo contenido político se encontraba fuertemente atravesado por el nacionalismo.
El nacionalismo como estrategia de supervivencia
La caída de la Unión Soviética constituye el momento decisivo para observar esta transformación. Mientras otros regímenes comunistas de Europa del Este habían quedado estrechamente vinculados al poder soviético, Corea del Norte había construido durante décadas una mayor autonomía ideológica y política.
El colapso soviético no produjo el final del régimen; por el contrario, reforzó la necesidad de sostener una identidad política capaz de explicar su continuidad en un escenario internacional profundamente adverso.
En 1992, el marxismo-leninismo fue eliminado de la Constitución norcoreana. Para entonces, el nacionalismo ya había dejado de ser un elemento secundario y se había convertido en uno de los fundamentos centrales del Estado.
El patriotismo, inicialmente utilizado para evitar el lenguaje explícito del nacionalismo étnico, había adquirido un significado ligado a la lealtad hacia la nación coreana. La diferencia entre patriotismo y nacionalismo se volvió cada vez más estrecha dentro del discurso político norcoreano.
La evolución posterior confirmó esa tendencia. El “socialismo a nuestro estilo” y la idea de la nación coreana como prioridad se desarrollaron precisamente en el contexto de la crisis del sistema soviético.
El mensaje era claro: Corea del Norte no necesitaba reproducir el destino de otros países socialistas porque poseía un camino propio, construido sobre el Juche y sobre la capacidad de la nación para sostenerse por sus propios medios.
Esta dimensión ayuda a comprender la supervivencia del régimen durante la década de 1990. Corea del Norte atravesó aislamiento internacional, la muerte de Kim Il Sung, sequías, hambrunas y una profunda privación económica, sin que esas crisis provocaran la desaparición del Estado.
La explicación no reside únicamente en las instituciones coercitivas o en la estructura política del régimen. La construcción de una identidad nacional fuertemente defensiva ofreció también un marco para presentar la resistencia y la autonomía como valores centrales de la supervivencia nacional.
Pero el mismo mecanismo que contribuyó a sostener al Estado generó límites. El nacionalismo defensivo dificultó la apertura económica y reforzó la idea de autosuficiencia frente al exterior.
La supervivencia y el aislamiento quedaron así vinculados: aquello que podía funcionar como una fuente de cohesión política también podía convertirse en un obstáculo para modificar el modelo económico.
Conclusión: una Corea del Norte más nacionalista que comunista
A 78 años de la fundación de la RPDC, pensar Corea del Norte exclusivamente como un Estado comunista conduce a perder una parte fundamental de su evolución histórica.
El marxismo-leninismo fue importante en la formación inicial del régimen y dejó una huella profunda en sus instituciones. Sin embargo, el desarrollo posterior produjo una apropiación selectiva de ese legado y una progresiva centralidad del nacionalismo.
El Juche fue decisivo en esa transformación. Al insistir en la especificidad de la revolución coreana, en la independencia y en la capacidad del país para resolver sus propios problemas, permitió convertir el socialismo en una doctrina adaptada a una concepción particular de nación.
Con el tiempo, esa lógica desplazó al internacionalismo y convirtió la identidad nacional en uno de los principales fundamentos de legitimidad del Estado.
Por eso, la tesis de que la principal ideología de Corea del Norte terminó siendo el nacionalismo, más que el socialismo o el comunismo, no implica negar su pasado socialista. Significa observar el desplazamiento histórico mediante el cual las categorías del socialismo fueron subordinadas a una construcción política cada vez más nacional.
El propio recorrido del régimen permite entender por qué la desaparición de la Unión Soviética no significó automáticamente su desaparición.
La historia de la RPDC muestra, en definitiva, que la supervivencia de un régimen no depende solamente de la etiqueta ideológica con la que nació. También depende de la capacidad de transformar esa ideología, apropiarla y convertirla en una narrativa de pertenencia colectiva.
En Corea del Norte, esa narrativa terminó teniendo como centro a la nación. Y es precisamente allí donde el nacionalismo permite comprender una de las claves de la continuidad de un Estado que, contra numerosas expectativas, sobrevivió al derrumbe del mundo soviético.
Referencia
Shin, G.-W. (s. f.). Nacionalismo étnico en Corea. En Aproximaciones a la historia y el nacionalismo coreano del siglo XX.